Ese olor en Atlantic Highlands empieza a preocupar a los residentes

TIERRAS ALTAS DEL ATLÁNTICO - Sasha Pagella, que vive a una cuadra y media tierra adentro de Sandy Hook Bay, está acostumbrada a los relajantes aromas del mar.

Durante dos días de la semana pasada, un olor muy diferente impregnó el aire.

“Era realmente malo, como un fuerte olor a petróleo y gasolina”, dijo el padre de dos hijos. “Me sentí como estar en una gasolinera, pero todo el día y todo el día siguiente. Fue bastante desagradable y se podía sentir un poco en el fondo de la garganta y en los ojos”.

Pagella es uno de varios residentes del vecindario que hicieron observaciones similares al Asbury Park Press y señalaron el sitio de construcción frente a la bahía al final de la Avenida D, la futura comunidad de Brant Point, que consta de 16 casas multimillonarias que abarcan siete acres, como el fuente.

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"Algunos días puedo oler el petróleo a dos cuadras de distancia", dijo Leia Sims, que vive cerca.

“El hedor era tan fuerte”, dijo Mark Fisher, residente del distrito desde hace mucho tiempo. “Yo lo llamaría un olor químico a hidrocarburo. Trabajé en la industria petrolera durante 40 años (en operaciones), por lo que estas cosas no me son desconocidas”.

Vinnie Whitehead, profesor jubilado y entrenador de la escuela secundaria Henry Hudson, se dirigió al paseo marítimo junto al sitio de construcción para investigar.

"Empezamos a oler los vapores del petróleo", dijo. “Vinimos aquí, excavamos un poco y encontramos algo de brillo de petróleo. Así que simplemente estamos preocupados”.

La preocupación de la que se hicieron eco Whitehead y otros tiene que ver tanto con el origen del olor como con la falta de información que han recibido al respecto. La historia del sitio relacionada con el petróleo aumenta su inquietud.

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En 1929, el lote fue desarrollado por Standard Oil (más tarde Exxon), que lo utilizó durante décadas con tanques de petróleo salpicando el tramo, antes de pasar a McConnell Realty Co.

“Cuando nadaba en Sandy Hook Bay cuando era niño, cuando mirabas hacia la costa veías tres o cuatro tanques muy grandes en la propiedad McConnell”, dijo Fisher, quien creció cerca. “No lo pensabas dos veces entonces, pero como adulto piensas: 'Hombre, eso estaba muy cerca del agua, todos esos productos químicos y petroleros'. En retrospectiva, probablemente sean 80 o 90 años de pecados que quedaron enterrados allí”.

El desarrollador Denholtz Properties, con sede en Matawan, compró el terreno a la familia McConnell en 2018 y procedió con los planes de reurbanización residencial para lo que se llama Brant Point. Según Zillow.com, algunas de las casas propuestas en “0 Brant Drive” están a la venta a precios que oscilan entre $2 millones y $3,2 millones.

El director ejecutivo de Denholtz Properties, Steven Denholtz, dijo a Asbury Park Press por teléfono el miércoles que antes de que se comprara el terreno a McConnell, el Departamento de Protección Ambiental de Nueva Jersey “autorizó diciendo que no había nada malo con el suelo. Por supuesto, si aparece más tarde, tendrás que limpiarlo. Lo último que queremos hacer es que la gente esté expuesta a algo peligroso. No se puede sobrevivir dirigiendo un negocio sin ser responsable”.

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Sobre la historia del tratado dijo: “No es un problema. Eso no significa que nunca hubo derrames de petróleo porque, por supuesto, los hubo. Excavas todo lo que puedes, pero siempre se te escapa algo”.

Con ese fin, dijo Denholtz, “resultó que el otro día encontramos algunas manchas (en el suelo) y las pruebas mostraron que todo está por debajo de los estándares (considerados peligrosos) para el desarrollo residencial establecidos por el estado. Pero como está ahí, dijimos que lo reportaríamos al DEP y lo sacaríamos. Y luego volveremos a realizar la prueba. Enviaremos todos los resultados al estado. Si es necesario sacar más, lo haremos”.

El jueves por la tarde, el portavoz del DEP, Larry Hajna, dijo que el 28 de agosto el departamento "emitió un Aviso de infracción (NOV) a Brant Point Development por la violación de NJAC 7:14A-24(a)1 por el hecho de que el titular del permiso no cumplió procesar y/u operar de conformidad con un plan certificado de control de sedimentos y erosión del suelo. La NOV ordena a Brant Point Development que cumpla con el Plan de control de sedimentos y erosión del suelo aprobado por el Distrito de Conservación de Suelos de dominio absoluto o que presente un plan revisado al distrito dentro de los 30 días. de recepción del NOV."

Denholtz dijo que una vez que el DEP revise los resultados, “queremos que los residentes (de Atlantic Highlands) tengan todo” en términos de datos.

“Por supuesto que entiendo que si vives al lado del sitio y hueles algo, entras en pánico. Lo entiendo”, dijo. “Lo que quiero que la gente entienda es que no es peligroso; no se realiza este proceso con el DEP sin realizar pruebas de acuerdo con su protocolo”.

Denholtz Properties también emitió el siguiente comunicado a la prensa:

“El sitio de Brant Point cumple totalmente con todas las regulaciones de remediación del Departamento de Protección Ambiental de Nueva Jersey (NJDEP). La propiedad ha recibido varias cartas de Resultados de la Acción de Respuesta del NJDEP que certifican la finalización del trabajo de remediación de acuerdo con las leyes y regulaciones aplicables. Seguimos trabajando estrechamente con el Departamento de Protección Ambiental de Nueva Jersey, el condado de Monmouth, el municipio de Atlantic Highlands, el distrito de conservación de suelos Freehold y la Guardia Costera de los Estados Unidos para garantizar el cumplimiento de todas las normas aplicables a nivel nacional, estatal y local sobre suelo, agua subterránea y aire. estándares. El sitio es monitoreado continuamente por un profesional de remediación de sitios con licencia (LSRP) externo aprobado por el estado, quien abordará de inmediato cualquier problema de remediación adicional que pueda surgir”.

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Hasta que se publiquen esos resultados, a los lugareños sólo les quedan sus observaciones. Fisher dijo que cavó agujeros de hasta un pie de profundidad en la arena cerca de la construcción y sacudió el contenido.

"Cada uno de ellos olía a gasóleo para calefacción, a gasóleo", dijo. "Todos los agujeros tenían un brillo de aceite encima del agua".

Fisher, quien advirtió a la junta de planificación de Atlantic Highlands sobre los desafíos ambientales del tramo durante una extensa presentación en 2019, también fotografió lo que parecen ser columnas marrones en la bahía, más allá del sitio de construcción. Esas columnas, dijo, son causadas por la escorrentía de sedimentos.

Clay Halvorsen es miembro del Sandy Hook Bay Catamaran Club, que se encuentra junto al sitio de construcción. A principios de este verano, dijo, sacó su catamarán el día en que los constructores “trajeron un martillo, un rodillo vibratorio para compactar la tierra” que hizo temblar los vasos en el club.

“Ese día estaba botando mi Hobie Cat y me resbalaba y resbalaba por toda la cubierta (debido al brillo del aceite en el agua)”, dijo Halvorsen. “Regresé y no podía asearme en el club. Tuve que ir a casa y usar Dawn (detergente para platos)”.

El residente cercano Angus McDougald, que tiene un hijo de 2 años, filmó lo que parece ser un brillo de petróleo acumulándose cerca del sitio después de las lluvias.

"Este era un campo petrolero", dijo McDougald. “¿Por qué nadie analiza el agua semanalmente mientras esto sucede y nos informa (de los resultados)?”

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A última hora de la tarde del miércoles, con una brisa que soplaba desde el norte, el olor a petróleo era evidente al final de la Avenida D, justo al sur del sitio de construcción.

“Sería útil si recibiéramos un informe o un boletín informativo de la ciudad para explicar qué pruebas se realizaron y cuáles fueron los resultados”, dijo Pagella, cuyos hijos tienen 10 y 14 años. “Mis hijos a veces juegan en esa agua”.

Las consultas de Asbury Park Press a la alcaldesa de Atlantic Highlands, Loretta Gluckstein, y al administrador empresarial, Robert Ferragina, fueron respondidas mediante un extenso correo electrónico de Ferragina, que se adjunta al final de esta historia.

"Mi opinión es que los funcionarios selectos deberían ser las voces más fuertes sobre lo que está sucediendo con este proyecto en nombre de los 4,300 residentes de la ciudad", dijo Fisher. “Esta es una comunidad junto a la bahía; esa bahía es lo que atrae a la gente a esta ciudad. Y, sin embargo, cuando le puse un frasco lleno de arena pintada debajo de la nariz (a un funcionario municipal), me dijo: 'Tenemos las manos atadas; está bajo el control del DEP'”.

Susan Kavata, que vive cerca, dijo: “La transparencia es fundamental. Sólo para tener claridad sobre si está contaminado o no, esa es una respuesta de sí o no, no es un tal vez”.

La residente del condado, Ellen O'Dwyer, se hizo eco de ese sentimiento.

“Aquí abajo hay niños jugando en el agua”, dijo O'Dwyer. “¿Es seguro o no? Pruébelo y háganoslo saber”.

El administrador municipal, Robert Ferragina, envió la siguiente declaración a Asbury Park Press el jueves por la mañana:

"Preliminarmente, el municipio, su ingeniero y otros profesionales han estado en contacto regular con el NJDEP y la Junta de Salud del Condado (MCDOH) con respecto al sitio de construcción de Denholtz. Se informó al público sobre la interacción del municipio con el contratista y los reguladores estatales y del condado. en la última reunión del consejo. El sitio es objeto de un plan de remediación y se le ha emitido un permiso de acción de remediación de aguas subterráneas. Según ese plan, un profesional autorizado en remediación de sitios (LSRP) está en el sitio.

"Desde que comenzó la construcción en esa propiedad privada ubicada en la Avenida D, ha habido algunos residentes que han expresado preocupaciones ambientales que van desde polvo, olores nocivos, contaminación hasta informes de brillo de petróleo en el agua. El NJDEP nos ha informado que Se presentaron varias quejas ante él, cada una de las cuales ha sido investigada. El NJDEP ha visitado el sitio varias veces y no ha tomado ninguna medida para revisar el plan o detener la construcción. No se están realizando actividades de materiales peligrosos en el sitio. Del mismo modo, el El Departamento de Salud del Condado de Monmouth (MCDOH), se envía cada vez que se presenta una queja oficial y ha estado en el sitio al menos ocho veces. Ni el NJDEP ni el MCDOH han identificado ninguna necesidad de acción por parte de sus respectivos departamentos, y el sitio de construcción se ha mantenido activo. El oficial de cumplimiento del código del condado ha estado en el sitio varias veces al día y no ha identificado ninguna violación del código municipal. El jefe de bomberos del condado y el superintendente con licencia de agua/alcantarillado también han estado en el sitio en varias ocasiones sin preocupaciones ni violaciones hasta la fecha. .

"El Coordinador OEM del condado ha sido informado de las quejas al NJDEP y tampoco tiene ninguna preocupación en este momento. Mi oficina ha tenido conversaciones con el Jefe de Policía de Atlantic Highlands y el Director del DPW con respecto a los cierres de carreteras y cualquier necesidad o inquietud de sus respectivos Los departamentos pueden tener en relación con sus funciones respectivas. A petición del oficial de cumplimiento del código municipal, el contratista tiene un camión cisterna en el lugar para minimizar la formación de polvo. El Departamento de Obras Públicas del municipio está ayudando a rellenar el camión cisterna. El municipio también ha confirmado que todos Hasta la fecha se han presentado los permisos correspondientes para el sitio de construcción.

"Mi oficina ha informado al abogado e ingeniero del condado sobre las quejas presentadas ante el NJDEP y, como resultado, el abogado del condado ha enviado una comunicación formal al NJDEP con respecto a las inquietudes planteadas por algunos residentes. El ingeniero del condado y yo nos reunimos recientemente con el sitio Representantes de LSRP y Denholtz. Informamos que la entrada de la Avenida D debe continuar siendo la entrada principal para el sitio de construcción. El LSRP de la firma de ingeniería del municipio ha estado en comunicación con el LSRP del sitio. El municipio también ha tenido contacto directo y conversaciones con el Especialista Ambiental del NJDEP que confirmó que el sitio cumple, el MCDOH – Coordinador Asistente de Salud Ambiental que ha estado en el sitio aproximadamente ocho veces, hasta la fecha, en relación con varias quejas, y el MCDOH – Coordinador de Salud Pública.

"Los residentes que tengan inquietudes ambientales pueden comunicarse directamente con el DEP. A los residentes que se comunicaron con el condado se les proporcionó la información de contacto del NJDEP y esas inquietudes se compartieron con el administrador del sitio de la propiedad, el oficial de cumplimiento del código del condado y el ingeniero del condado. En la última reunión del consejo, tanto el ingeniero municipal como el administrador municipal proporcionaron actualizaciones detalladas para el público y agradecieron las preguntas. Informarán al público sobre cualquier novedad en la reunión de septiembre".

Jerry Carino es columnista comunitario de Asbury Park Press y se centra en la gente interesante de la costa de Jersey, sus historias inspiradoras y sus problemas urgentes. Contáctelo en [email protected].